Lettres de prison et d’exil : 1793-1801

De retour en France, il prendra une part active à la Révolution, député aux Etats Généraux, chef de la garde nationale, il apparaît comme le leader de la noblesse libérale, s’efforçant de réconcilier Royauté et Révolution.

Commandant de l’Armée du Nord, il est décrété suspect d’intelligence avec l’ennemi et doit quitter la France en août 1792.

Fait prisonnier par les Autrichiens le 19 août 1792, sa captivité fut alternativement autrichienne, prussienne, puis à nouveau autrichienne jusqu’au 19 septembre 1797.

Nonobstant cette détention, il demeure proscrit de sa patrie et plusieurs fois contraint de fuir à l’approche des troupes françaises qui étendent le territoire occupé après chaque victoire en Hollande et en Allemagne…

Considérant que « sa vie politique est finie », il vivra, après son retour en France, « retiré » jusqu’aux Cents Jours.

Ces lettres, issues des six volumes de « Mémoires, correspondances et manuscrits du Général La Fayette », publiés juste quelques années après sa mort, retracent la période la plus controversée, ambiguë et méconnue de sa vie.